L'histoire des hommes est inscrite dans des documents anciens, ou bien révélée par les vieilles pierres des constructions antiques. Parfois, la mise au jour d'un objet enfoui pendant des millénaires entraîne une projection vertigineuse dans le passé. Les Celtes ont érigé des tumulus dans la forêt de Cadenbronn et peut-être creusé des mardelles dans celle des « Houlöcher ». A la saison des labours, le soc des charrues exhume de temps à autre quelques tuiles ou des tessons de poterie qui indiquent une construction romaine. La découverte qu'a faite M. Daniel Milutinovic, près du Moulin-Neuf, permet de remonter encore plus loin dans le temps. Il a déterré une pierre taillée par la main de l'homme, vieille de plusieurs dizaines de milliers d'années, et appelée biface par les archéologues. Cette trouvaille est à rapprocher de celle faite à Spicheren en 1926 : la partie d'un squelette de rhinocéros et des outils en bois dans un camp de chasseurs préhistoriques. Bien avant nos ancêtres les Gaulois, des hommes, des femmes et des enfants vivaient, travaillaient et luttaient dans le paysage qui nous est familier.

Bien souvent, des personnes étrangères au village nous interrogent sur la signification du nom « KERBACH ». Expliquer l'étymologie de ce mot est simple pour le second terme, puisque « Bach » signifie ruisseau en allemand et que deux cours d'eau coulent au nord et au sud de la localité. Les questions concernent surtout le « Ker » qui a une consonance bretonne. L'historien TOUBA nous apprend que jadis le village s'appelait Kirperch (1277), Kirbach (1592),Kerpachen (1668) et que le nom Kerbach apparaît au 18° siècle (17..). Selon lui, Kirchberg correspondrait le mieux à la situation de l'église-mère sur une hauteur (à rapprocher de Kirperch). Joseph ALLMANG, dans « Les lieux-dits de Spicheren », explique ainsi le mot Kirbach : « Le terme pourrait dériver du moyen haut allemand kürn, ancien haut allemand quirn : le moulin ». Cette explication paraît séduisante, puisque, outre la Losermühle, située sur le ban d'Etzling, notre commune comptait trois autres moulins, tous sur le ruisseau Waeschbach : la Oligmühle citée en 1747, la Neumühle évoquée en 1752 et la Altmühle, située sur le confluent avec la Bousbach et citée en 1727.

Malgré des vestiges d'occupation celte et romaine, la première référence historique concernant le village date de 1257, lorsque Théodoric de Réchicourt, seigneur de Forbach, donne l'église de Kerbach aux chanoines de Hombourg-Haut. Il faut se rappeler que celle-ci était l'église-mère des environs et comptait parmi ses annexes : Forbach, Grande et Petite-Rosselle, Stiring, Verrerie-Sophie, Behren, Oeting, Etzling et une partie de Spicheren, jusqu'à l'époque napoléonienne. Presque entièrement anéantie lors de la Guerre de Trente Ans, la localité faisait partie de la seigneurie de Forbach et du Duché de Lorraine. Jusqu'en 1779, Forbach dépendait de la paroisse de Kerbach.

La légende de la construction de l'église
Chacun des trois villages désirait édifier l'église chez lui. Comme aucun ne voulait céder la construction à l’autre, on s'est mis finalement d'accord pour l’ériger sur le Wingertsknopf, ce lieu se situant exactement au milieu des bans de Kerbach, Etzling et Behren. Mais voilà que tous les matériaux de construction qu'on apportait pendant le jour, se trouvaient régulièrement déplacées le lendemain matin à Kerbach, à la place de l'église actuelle. Même les gardes, postés la nuit à côte du chantier pour empêcher une quelconque mystification, ont été transférés à Kerbach. On a vu un signe du ciel dans cet événement merveilleux et construit l'église à Kerbach, bien que celui-ci soit le plus petit des trois villages.

Le 1er septembre 1939, la population de la région frontalière est évacuée à la suite de la déclaration de guerre à l'Allemagne. Les familles de mineurs ont été envoyées dans le Nord, les autres dans le Centre ou le Sud-ouest de la France; les habitants de Kerbach se retrouvent à Saint Laurent de Cognac. Le 12 mai 1940, jour de la Pentecôte, la localité tomba entre les mains des Allemands dont les « Stosstruppen » attaquèrent en masse, faisant de nombreux morts. Une demi-section de zouaves périt en défendant la ferme Egloff, position stratégique au nord du village, sur la route d'EtzIing. Kerbach ne fut libéré par les Américains que le 17 février 1945, l’ennemi s'y maintenant face aux armées alliées qui tenaient les collines de Cadenbronn à Gaubiving depuis décembre 1944. Revenus de l’exode, les Kerbachois se sont terrés dans les caves pendant les bombardements. Trois rues du village nous rappellent ces événements : celles du 1er Septembre, de Saint-Laurent de Cognac et du 17 Février 1945.

De 357 habitants en 1946, le chiffre de sa population augmentait à 597 lors du recensement de 1975, pour atteindre 800 habitants au début des années 80, dépasser le millier en 2000, et l’on compte actuellement 1230 Kerbachois, notamment grâce à la création de deux lotissements. Cette expansion rapide a nécessité la construction d'un nouveau groupe scolaire en 1974, qui a été complétée par la contruction en 2018 de nouveaux locaux pour la maternelle d'une surface de plus de 1000 m2. Par ailleurs, l'aménagement de nouvelles rues, de trottoirs et le développement du réseau d'assainissement contribuent à modifier peu à peu l'aspect de la localité. Parallèlement, on assiste à l'abandon des petites exploitations agricoles de type familial, la population étant traditionnellement composée d'une majorité de «mineurs-paysans». Actuellement, une seule exploitation agricole subsiste. De commune rurale, le village se transforme progressivement en havre très apprécié de calme et de verdure des grandes agglomérations voisines.